Het Historisch Pad Odiliapeel is niet zomaar uit de grond gestampt. Het is het resultaat van jarenlange inzet, geduld en een flinke dosis doorzettingsvermogen. Of, zoals je in de Peel zou zeggen: gewoon de mouwen opstropen en doorgaan.

Wat dit pad extra bijzonder maakt, is dat het niet alleen de geschiedenis vertelt, maar inmiddels zelf óók een stukje geschiedenis is. Want voordat het eerste bord de grond raakte, moest er flink gegraven worden — niet in de aarde, maar in herinneringen.

Volgens de overlevering – en die nemen we in Odiliapeel serieus – kwam het allereerste idee voor een historisch pad al in 2012 bovendrijven. Niet geheel verrassend was het “onze” Ad van Ras die ermee op de proppen kwam. Als schrijver van het volkslied van Odiliapeel en kersverse Ere-Schaopenwaeser 2025, was natuurlijk híj bij uitstek degene die het verleden een plek wilde geven, letterlijk én figuurlijk.

Het schijnt dat hij zich hardop afvroeg: “Waarom vertellen we het verhaal van ons dorp eigenlijk niet gewoon op de plekken waar het gebeurd is?” Het enthousiasme was er meteen, en in 2017 stonden de eerste bordenframes zelfs al klaar om geplaatst te worden.

Alleen… ze verdwenen tijdelijk in de opslag bij Leo Smits. En toen Leo besloot dat zijn schuur beter verhuurd kon worden dan volgepakt met bordframes, verhuisden ze naar de opslag van Gerwin Peters. Ook dát werd onderdeel van het verhaal van dit pad — je zou bijna zeggen: geschiedenis in wording.

Toen de Carnavalsbordencommissie zich ermee ging bemoeien, kwam er weer vaart in. De locaties werden herzien, aangepast en goedgekeurd. In 2020 was het dan zover: de eerste frames gingen de grond in. En of het meteen spannend moest zijn… In april 2021 werd het bord op de kruising Rode Eiklaan/Beukenlaan nog voor de officiële bevestiging al omver gereden.

Ondertussen ontwikkelden de borden zich tot volwaardige infopanelen: stevig, weerbestendig en ontworpen om jarenlang mee te gaan. Je zou bijna zeggen: net zo standvastig als de Peel zelf.

Zoals met alle goede dingen, had het wat tijd nodig. Maar wat zijn een paar jaar voorbereiding op meer dan honderd jaar dorpsgeschiedenis? In 2025 zijn de borden inhoudelijk afgerond én allemaal geplaatst.

Vanaf 3 mei is het Historisch Pad officieel te bewandelen, te bewonderen én te beleven. Een route die niet alleen het verhaal van Odiliapeel vertelt, maar er zelf ook één is geworden. Het resultaat mag er zijn — en dat is mede te danken aan een handvol volhouders met liefde voor de Peel.

Bart Coppes, met input van inwoners